老人天堂日本漸不堪負荷

每到了小一新生入學的時刻，校園總是擠滿了既緊張又興奮的學童和家長，但距離東京85英里的南牧村，開學日當天似乎特別冷清，因為去年當地的小一新鮮人只有1人。回想50年前的全盛時期，學生總數達1,250人，如今只剩下稀稀落落的37人。

這就是日本邁入高齡社會的主因。要探究日本的高齡社會，得先從生命的源頭－新生兒的出生率說起。從2007年起，日本的出生率便低於死亡率。在1950年，每名婦女一生平均擁有逾4個小孩，2011年和2012年該數字皆降至1.39。

日本的生活方式、食品、營養、遺傳學和完善的醫療保健系統，皆有助人民延長壽命。低出生率再加上平均壽命延長，讓日本走向高齡化社會。再者，日本對移民築起一道高牆，讓日本的人口數逐漸萎縮。日本官方估計，2060年前日本的人口將縮減30％，降至8,674萬人。

據日本厚生省的數據顯示，日本的人口數已連續6年下滑，2012年總人口驟降21萬人，創下有紀錄以來最大減幅，同年只有103萬名新生兒，創下二次大戰後最低，死亡人數超過124萬人，寫下二戰後次高。此外，2011年的311強震和海嘯奪走1萬條性命。

長照計畫 創造雙贏

目前日本總人口數為1.27億人，65歲以上的銀髮族占了將近25％，預估2025年該比重將攀升至30％，2060年將升抵40％，屆時男性平均壽命為84.19歲，女性平均壽命將達90.93歲高齡。

日本在2000年引進長期照護保險，因應高齡衍生的疾病和照護需求，將老人照護的重擔由家庭轉向公共層面。日本長者的照護工作通常都落在女性身上，該計畫可讓婦女投入職場，並減輕醫療體系的壓力，創造雙贏。

一旦被保險人屆滿65歲便可享有廣範的社會照護，從協助飲食和穿衣的居家照護服務，到住宿暫顧（ Residential Respite）的機構照護，以及中期和長期照護等。長期照護保險的財源來自中央和地方政府，以及被保險人的保費，被保險人僅需支付10％的自付額，便可使用照護服務。

日本的長照制度較許多先進國家更為完善，但在日本國債膨脹，經濟急於重拾成長動能之際，人口老化加重了公共財政的負擔。日本在1990年代經歷了「失落的十年」，稅收減少是造成財政赤字的原因之一，日本的財政赤字現已膨脹至國內生產毛額（GDP）的200％。

再者，隨著就業人口縮減、出口下滑和全球經濟環境不穩定，日本的醫療和退休金體系越來越難支應龐大的退休人口所需。2011年整體社會安全福利支出超過100兆日圓，但社會安全捐僅支應其中60％，其餘的40兆日圓來自稅收，或者可以稱其為公共赤字。

調高消費稅解決財務缺口

東京大學教授吉川洋指出，解決龐大的社會福利財務缺口最直接的方式，就是調高消費稅。日本目前的消費稅率為5％，為全球最低的國家之一，歐盟對會員國設下最低15％的限制。與國際水準相比，日本還有很多調漲空間。

1997年日本將消費稅由3％上調至5％，次年就面臨亞洲金融風暴，當時慘痛的經驗讓日本聞消費稅色變。日本政府計劃在2014年4月開始逐步調升消費稅，2015年將上調至10％。不過日相安倍晉三曾表示，若經濟持續不振，可能考慮延後調升2014年的消費稅。

全球知名刊物經濟學人雜誌出版的「經濟學人權威預測：2050趨勢巨流」一書中提到，陷入人口萎縮和老化的全球第3大經濟體日本，40年後在全球的勢力可能快速消減。到了2050年，許多國家人口老化的程度將達到日本目前的水準。

聯合國人口基金會的報告也做出相同的結論，報告指出，日本是全球唯一一個60歲以上人口占3成比重的國家，在2050年前，全球其他63個國家將步上和日本相同的命運。

日本的「領跑系統」（top-runner system）讓日本成為節能技術的領導者，該制度讓最具效率的產品成為業界的標竿。同樣的，倘若日本可以創造一套新的制度對抗人口老化，化阻力為助力，高齡社會的「領跑系統」將成為日本龐大的紅利，其他國家終將只能成為跟隨者。

資料來源:老人天堂日本漸不堪負荷